침묵의 살인자라고 불리는 뇌졸중은 예고 없이 찾아와 치명적인 후유증을 남기곤 합니다. 이러한 뇌졸중을 사전에 가장 간편하고 정확하게 예측할 수 있는 방법이 바로 경동맥 초음파 검사입니다. 오늘은 경동맥 초음파 검사로 알 수 있는 병들과 이 검사가 왜 중요한지 핵심 정보를 정리해 드립니다.
1. 경동맥 협착증 및 폐색
경동맥은 심장에서 뇌로 가는 혈액의 80%가 통과하는 목 부위의 아주 중요한 혈관입니다. 이 혈관 벽에 지방이나 찌꺼기(플라크)가 쌓여 혈관이 좁아지는 것을 '경동맥 협착증'이라 합니다. 초음파를 통해 혈관이 얼마나 좁아졌는지, 혹은 완전히 막혔는지(폐색) 실시간으로 확인할 수 있습니다.
2. 뇌졸중(뇌경색) 발병 위험
경동맥 초음파 검사는 뇌졸중 발병 가능성을 70~80% 이상 예측할 수 있는 매우 효과적인 선별 검사입니다. 혈관벽에 붙어있던 혈전(피떡)이나 플라크 부스러기가 떨어져 나가 뇌혈관을 막으면 뇌경색이 발생합니다. 초음파를 통해 플라크의 모양과 안정성을 파악하면 뇌졸중 위험도를 미리 진단하고 예방적 치료를 시작할 수 있습니다.
3. 전신 동맥경화 및 심혈관 질환
경동맥의 상태는 우리 몸 전체 혈관의 건강 상태를 비추는 거울과 같습니다.
- 혈관 나이 및 동맥경화: 혈관 내중막 두께(IMT)를 측정하여 전신 동맥경화의 진행 정도를 파악합니다. 보통 1.0mm 이상이면 비후된 것으로 보며 동맥경화 위험 신호로 간주합니다.
- 심근경색 및 협심증 유추: 경동맥의 협착 정도는 심장 혈관(관상동맥)의 협착도와 높은 상관관계가 있습니다. 따라서 경동맥 초음파 결과가 좋지 않다면 심혈관 질환에 대한 정밀 검사가 필요할 수 있습니다.
4. 기타 발견 가능 질환 및 상태
- 혈전 유무: 혈액 순환을 방해하는 피떡이 있는지 확인합니다.
- 뇌혈관 기형 및 혈류 상태: 뇌로 가는 혈류의 속도와 방향을 측정하여 순환 장애 여부를 판단합니다.
- 어지럼증의 원인: 원인 모를 편두통이나 어지럼증이 혈관 협착에 의한 혈류 저하 때문인지 감별할 수 있습니다.
요약 및 결론
경동맥 초음파 검사로 알 수 있는 병의 핵심은 뇌와 심장으로 가는 통로의 위협 요소들을 조기에 찾아내는 것입니다. 특히 고혈압, 당뇨, 고지혈증이 있거나 흡연 중인 50대 이상 성인이라면 특별한 증상이 없더라도 정기적인 검사를 받는 것이 좋습니다.
방사선 노출이나 통증 없이 20분 내외면 끝나는 가성비 높은 검사이므로, 건강검진 시 항목에 포함하여 혈관 건강을 미리 체크해 보시길 권장합니다.
